Chaleur et Rendement
Comme nous pouvons voir sur l'aparté destiné à la thermorégulation, l'organisme humain est un être homéotherme qui a besoin de maintenir stable sa température interne afin d'assurer la santé de l'individu. Les variations de la température centrale ne vont pas seulement affecter la santé mais vont aussi modifier les paramètres liés avec l'activité physique qui vont déterminer une dégradation du rendement physique sur toutes les épreuves de court aérobique.
La tentative de notre organisme de maintenir stable la température malgré la grande quantité de chaleur générée par l'exercice va déterminer la mise en marche de différents mécanismes de thermorégulation entre lesquels le plus important va être la sudation. L'augmentation de la sudation entraîne une augmentation de la perte de fluides et si cette perte surmonte l'entrée de liquides (grâce à l'hydratation), il peut y avoir déshydratation. La déshydratation peut donner lieu à une diminution de la pression artérielle, à une augmentation de la fréquence cardiaque, une diminution du flux sanguin vers les muscles en exercice et la peau, et à posteriori, à une diminution significative du rendement physique.
Déshydratation
La déshydratation pendant l'exercice en climat de chaleur se produit car il y a une augmentation significative de la sudation, ce qui donne lieu à une diminution sur le volume de sang circulant. Ce volume de sang plus faible entraîne une diminution de la pression artérielle. Aussi, le système cardiovasculaire essaie de distribuer le sang de façon adéquate vers les muscles qui travaillent et en même temps, de dévier le sang vers la peau pour réaliser l'échange de chaleur qui lui permettra de maintenir plus ou moins stable la température centrale.
Cette diminution sur le volume sanguin donne lieu à une augmentation de la fréquence cardiaque, tout en proportionnant le flux de sang nécessaire pour satisfaire les demandes d'énergie de l'exercice, et ce qui fait donc qu'à un même niveau d'intensité relative à l'exercice les pulsations sont plus élevées.
Si la déshydratation continue ou bien augmente, tant le rendement physique que la sudation vont être compromis, et donc la température du corps va augmenter progressivement. On considère que l'augmentation de la température corporelle est un facteur limitatif du rendement. Sur le graphique suivant on observe la relation inverse entre Température Rectale et Temps Maximal d'Exercice.
Ce "malabarisme" d'ajustages circulatoires pour essayer de refroidir le corps, provoque une accumulation plus rapide d'acide lactique, avec l'usage prématuré des dépôts de glycogène en provoquant une fatigue plus rapide liée à l'exercice. La diminution du flux sanguin vers les muscles actifs réduit la capacité du corps pour neutraliser et oxyder l'acide lactique. Ces deux facteurs sont liés entre eux et contribuent à la fatigue précoce pendant l'exercice en climat de chaleur, même en étant d'une intensité modérée.
La soif et la déshydratation ne sont pas synonymes et la soif est un mal indicateur de la déshydratation. Cela est bien documenté et accepté (Hawely, et al, 1998, la Cruz et al, 1991 ; Murray, de 1996, Reher, 1996).
Quand un sportif commence à avoir soif au cours d'une activité physique, il est possible qu'il soit déjà déshydraté à niveau qui varie entre 2 et 3%. N'importe quel niveau de déshydratation donne lieu à une diminution de rendement, mais cette diminution sera plus ou moins grande en fonction de la déshydratation.
La perte de fluides correspondant à 3% environ du poids corporel peut provoquer une réduction significative sur la capacité de rendement aérobique, qui selon différentes études va varier entre 6 et 15%. Des pertes de liquide plus importantes (de 4 ou 5%) peuvent causer une diminution du rendement entre 20 et 30% (Wilmore JH et al, 1994 ; Nadel et al, 1987, cité dans Meir et al, 1995 ; Murray R, 1996). Il faut tenir compte que ces diminutions sur le rendement peuvent être variables en fonction de la personne, du niveau d'entraînement,...
Les pertes d'eau du corps peuvent être exprimées en terme de perte de poids. Chaque kilogramme de poids perdu pendant l'exercice correspond à la perte d'un litre de liquide, ce qu'il faut prendre en compte pour ajuster l'ingestion de liquide face à la récupération.
L'hydratation adéquate et l'amélioration des systèmes d'élimination de chaleur corporelle, comme par exemple peut l'être l'adoption de vêtement réfrigéré pendant le réchauffement ou pendant l'activité, peuvent diminuer la déshydratation dérivée de l'exercice et améliorer le rendement physique.
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